L’intensité carbone désigne le rapport des émissions de CO2 d’un secteur, divisé par une unité de production spécifique. Cette unité varie en fonction du secteur. Par exemple, pour les compagnies aériennes, les émissions sont calculées par passager-kilomètre, pour le ciment et l'acier par tonne de produit.

L'intensité est calculée pour rendre comparables des usines de tailles différentes au sein d'un secteur. Cependant, en raison de différences de normalisation, les secteurs ne peuvent être comparés entre eux.